У ланцугу пераменнага току на нагрузку падаецца два тыпы электрычнай магутнасці ад крыніцы харчавання: актыўная магутнасць і рэактыўная магутнасць. Калі нагрузка рэзістыўная, спажываная магутнасць з'яўляецца актыўнай магутнасцю, калі нагрузка ёмістная або індуктыўная, спажываная магутнасць з'яўляецца рэактыўнай магутнасцю. Напружанне і ток актыўнай магутнасці ў адной фазе (пераменны ток - гэта розніца паміж актыўнай і рэактыўнай магутнасцю), калі напружанне перавышае ток, гэта індуктыўная рэактыўная магутнасць; калі ток перавышае напружанне, гэта ёмістная рэактыўная магутнасць.

Актыўная магутнасць — гэта электрычная магутнасць, неабходная для падтрымання нармальнай працы электраабсталявання, гэта значыць пераўтварэнне электрычнай энергіі ў іншыя формы энергіі (механічную энергію, светлавую энергію, цяпло). Напрыклад: 5,5 кілавата электрычнай энергіі электрарухавіка пераўтвараецца ў механічную энергію, якая прыводзіць у рух помпу для перапампоўвання вады або малацьбу; розныя асвятляльныя прыборы пераўтвараюцца ў светлавую энергію для асвятлення жыцця і працы людзей.

Рэактыўная магутнасць — гэта больш абстрактнае паняцце; гэта электрычная магутнасць, якая выкарыстоўваецца для абмену электрычнымі і магнітнымі палямі ў ланцугу, а таксама для стварэння і падтрымання магнітнага поля ў электраабсталяванні. Яна не працуе знешне, а пераўтвараецца ў іншыя формы энергіі. Любая электрычная прылада з электрамагнітнай шпулькай спажывае рэактыўную магутнасць для стварэння магнітнага поля. Напрыклад, люмінесцэнтная лямпа магутнасцю 40 Вт патрабуе больш за 40 Вт актыўнай магутнасці (баласт таксама павінен спажываць частку актыўнай магутнасці) для выпраменьвання святла, але таксама патрабуе каля 80 Вт рэактыўнай магутнасці для стварэння пераменнага магнітнага поля баластнай шпулькай. Паколькі яна не выконвае знешняй працы, яе называюць толькі «рэактыўнай».