У ланцугу пераменнага току ёсць два тыпы электрычнай энергіі, якая падаецца на нагрузку ад крыніцы харчавання: адна - актыўная, а другая - рэактыўная.Калі нагрузка з'яўляецца рэзістыўнай нагрузкай, спажываная магутнасць - гэта актыўная магутнасць, калі нагрузка - ёмістная або індуктыўная, спажываная магутнасць - гэта рэактыўная магутнасць.Напружанне актыўнай магутнасці і ток у адной фазе (магутнасць пераменнага току - гэта розніца паміж актыўнай і рэактыўнай магутнасцю), калі напружанне перавышае ток, гэта індуктыўная рэактыўная магутнасць;калі ток перавышае напружанне, гэта ёмістая рэактыўная магутнасць.

Актыўная магутнасць - гэта электрычная магутнасць, неабходная для падтрымання нармальнай працы электраабсталявання, гэта значыць пераўтварэння электрычнай энергіі ў іншыя формы энергіі (механічную энергію, энергію святла, цяпло) электрычнай энергіі.Напрыклад: 5,5 кілават электрарухавіка складае 5,5 кілават электрычнай энергіі ператвараецца ў механічную энергію, рухаючы помпа для перапампоўкі вады або малатарні малатарні;рознае асвятляльнае абсталяванне будзе ператворана ў светлавую энергію, каб людзі маглі жыць і працаваць асвятленне.

Рэактыўная магутнасць больш абстрактная;гэта электрычная магутнасць, якая выкарыстоўваецца для абмену электрычным і магнітным палямі ў ланцугу, а таксама для ўстанаўлення і падтрымання магнітнага поля ў электрычным абсталяванні.Ён не дзейнічае звонку, а трансфармуецца ў іншыя формы энергіі.Любы электрычны прыбор з электрамагнітнай шпулькай спажывае рэактыўную магутнасць для стварэння магнітнага поля.Напрыклад, 40-ватная люмінесцэнтная лямпа патрабуе больш за 40 Вт актыўнай магутнасці (баласт таксама павінен спажываць частку актыўнай магутнасці), каб выпраменьваць святло, але таксама патрабуе каля 80 рэактыўнай магутнасці для баластнай шпулькі, каб усталяваць пераменны магнітны поле.Таму што ён не выконвае знешнюю працу, толькі таму, што яго называюць «рэактыўным».